Esta Letrada De Inmigración Entiende A Sus Clientes Ella Asimismo Es Indocumentada

El viernes por la mañana, la abogada Lizbeth Mateo fue a la corte de inmigración en el centro de Los Ángeles para representar a un cliente del servicio con el que tiene algo en común.

Ambos son indocumentados.

Mateo vestía un traje azul marino, llevaba una carpetita llena de registros judiciales y se presentó frente al juez de inmigración que efectuaba una audiencia. No tiene protección contra el arresto y la deportación del mismo modo que cualquiera de sus clientes del servicio, mas eso no es algo en lo que piense en el trabajo.

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Mateo explicó al juez que su cliente, un hombre de mediana edad que ha vivido en EE.UU durante tres décadas, tiene una hija que se está transformando en ciudadana naturalizada y ha admitido patrocinar a su padre. El hombre también tiene un caso de asilo pendiente desde hace mucho tiempo.

El juez, cuyo calendario está lleno, fijó una data en la corte para el próximo enero. La cartera de casos en California era de ciento setenta y 8 con cero en el mes de noviembre pasado, con más de 1 millón de casos amontonados a nivel nacional.

Mateo dice que su propio estatus no aparece en la corte, y nunca está segura de si los jueces o bien otros abogados saben que la mujer inteligente y pulida de treinta y cuatro años no tiene un estatus legal.

“Soy una contradicción andante”, me había dicho Mateo un día ya antes en su despacho de abogados de Wilmington.

Había oído hablar de Mateo y decidí que sería un buen instante para visitarla. Con Donald Trump en la Casa Blanca y un año de elecciones sobre nosotros, la inmigración proseguirá siendo el centro del debate político nacional en 2020. Y California seguirá siendo caricaturizada por los críticos como un carnaval de liberales proinmigrantes.

Un sitio donde alguien indocumentado puede ser letrado, gracias en parte a un fallo de la Corte Suprema del estado en 2014.

E incluso servir en una comisión estatal.

“Mientras Donald Trump se centra en los muros, California seguirá concentrándose en las oportunidades”, dijo Kevin de León en marzo de dos mil dieciocho cuando, como presidente del Senado pro tempo, nombró a Mateo para un puesto no retribuido en un comité consultor estatal que estudia formas de asistir a los estudiantes con pocos recursos a que vayan a la universidad.

De León afirmó en ese momento que Mateo “encarna los valores de California y el sueño americano”, y la llamó “una joven valiente, decidida y también inteligente que bajo un gran peligro personal se ha dedicado a pelear por aquellos que buscan el sitio que le corresponde en este país”.

Dos personas recibieron muchas criticas por esa designación.

“Recibí amenazas de muerte, todo”, dice De León, quien ahora se postula para el concejo de Los Ángeles.

Sin embargo, asegura que todavía apoya a Mateo, y que ella está “viviendo el coraje de sus convicciones” al hablar sobre su estatus en lugar de esconderse en las sombras.

Lizbeth Mateo dice que su propia situación migratoria no se discute en la corte, y nunca está segura de si los jueces u otros abogados saben que no tiene estatus legal. abogados para extranjeros

(Al Seib / Los Angeles Times)

“Hubo algunas personas que se mostraron verdaderamente molestas y que dijeron cosas desagradables”, manifestó Mateo, cuyos críticos la encontraron en las redes sociales y llamaron a su oficina con diatribas y amenazas físicas. “Afirmaron que ICE vendría, que iban a denunciarme y esperaban que Trump enviara al Ejército”.

Pero Mateo no es del tipo que se amedrenta fácilmente, y su historia ayuda a explicar su espíritu.

Ella medró en un instante y sitio, en el sur de México, en el que pocas mujeres fueron a la universidad, mas estaba resuelta a romper esa cadena. Ciertas de sus tías intentaron guiarla hacia la cocina y la fabricación de tortillas, mas estaba más interesada en pasar el rato en la biblioteca.

En sexto grado, una profesora le devolvió un examen de matemáticas y le afirmó a Mateo que lo había reprobado. Se estaba distanciando cuando la maestra le preguntó si realmente pensaba que había contestado mal.

No, afirmó Mateo. Y llevaba razón.

“Cuando alguien te dice que algo está mal y sabes que está bien”, recuerda Mateo que le afirmó la profesora, “tienes que defender tu trabajo”.

En su corazón, aun a una edad tan joven, sabía que quería ser abogada.

Tenía 14 años cuando sus padres decidieron exponerse a cruzar la frontera en pos de mayores oportunidades para Mateo y sus dos hermanos.

Ella afirma que contaban con muchos parientes en California, algunos de ellos acá legalmente. Tenía la sensación de que el plan era que sus progenitores ganaran algo de dinero y luego se mudaran a casa dos años después.

Pero se quedaron. Lizbeth fue a Venice High, luchó con el inglés, no podía entender a L.A. y se sintió miserable al comienzo.

“No podía aguantar estar en la escuela, no entendía las cosas y me sentía aislada y muy tonta. En México, era extrovertida y siempre y en toda circunstancia levantaba la mano y respondía las preguntas”, dijo Mateo.

María Peniche, a la izquierda, Lizbeth Mateo y Adriana Gil Díaz -quienes organizaron una peligrosa queja con otras 5 personas en la frontera entre U.S.A. y México en 2013- saludan a los organizadores de los derechos de los inmigrantes en Tucson poco una vez que funcionarios federales los liberaron de un centro de detención.

(Cindy Carcamo / Los Angeles Times)

“Recuerdo que un día llegué a casa llorando y le dije a mi madre que deseaba volver a Oaxaca y vivir con mi abuela. Ella respondió que estaba bien, te enviaremos de vuelta si eso es lo que deseas. Pero hay que aguardar pues no tenemos dinero”.

Pero ella aguantó, con su padre diciéndole que la escuela era lo único que importaba, y en escaso tiempo estaba tomando clases para acudir a la universidad. Sintió que su corazón se rompía cuando se dio cuenta de que sus opciones universitarias podrían estar limitadas porque era indocumentada, y consideró brevemente alistarse en la Marina de EE.UU.

Pero después de acudir a Venice High fue a Santa Monica College, luego consiguió un título en Cal State Northridge, solo para regresar a desalentarse cuando descubrió que sus perspectivas laborales y las oportunidades de graduarse en la escuela estaban limitadas por su estado migratorio.

“Durante bastante tiempo estuve enojada y con mucho resentimiento”, dijo Mateo, mas canalizó toda esa energía en una causa. Se unió a otros estudiantes indocumentados para presionar por la condenada ley del Dream Act, que habría proporcionado un camino a la ciudadanía para los jóvenes indocumentados que fueron traídos a USA cuando eran niños.

Lizbeth Mateo, a la izquierda, quien realizó una peligrosa protesta fronteriza con otras ocho personas en la frontera entre USA y México en dos mil trece, comparte una sonrisa con Benito Miller Deale en Tucson, minutos después de que fue liberada.

(Cindy Carcamo / Los Angeles Times)

En dos mil trece, Mateo y otros ocho activistas, conocidos como Dream 9, llegaron a los titulares de los medios al viajar al sur de la frontera y luego volver a EE.UU para protestar por la política migratoria y nueve millones de deportaciones a lo largo de la administración de Obama.

Algunos activistas de la reforma migratoria los vitorearon, al paso que otros temieron que la táctica pudiese sabotear las posibilidades de una reforma. Mateo y los demás fueron arrestados y Mateo fue encerrada a lo largo de un par de semanas antes de ser liberada nuevamente en U.S.A.. Justo a tiempo para que ella comenzara las clases en la Universidad de Santa Clara, donde había sido admitida en la facultad de derecho.

El primer año de la facultad de derecho puede ser salvajemente bastante difícil, afirmó la maestra Michelle Oberman, quien impartía la clase de derecho contractual de Mateo. La profesora recuerda que Mateo no estaba segura de que la escuela de leyes fuera para ella pese al deseo de “buscar justicia”, tal y como si fuera su obligación moral.

“Tenía un nivel de determinación que es muy raro y también inspirador y... lo sorprendente fue que lideraba a otros”, dijo Oberman. “Ella es mi heroína y en este día de grandes egos está bastante centrada.... Todo por el servicio a el resto y no acerca de ella. Eso es lo más impresionante”.

Mateo obtuvo su título de letrada, pasó el examen de la barra, trabajó en una organización sin fines de lucro que defiende a inmigrantes que son víctimas de hurto de salarios, y abrió su oficina de abogados en Wilmington hace dos años, donde aproximadamente una tercera parte de sus casos involucran la inmigración.

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La Ley de los Dreamers jamás prosperó, mas DACA se transformó en ley bajo el presidente Obama en dos mil doce. En un giro irónico, la solicitud de Mateo para la protección de DACA fue rechazada pues había dejado el país para participar en la protesta de los Dream 9.

Luis Ángel Reyes Savalza, el letrado de la ciudad de San Francisco que ha representado la lucha de Mateo por la protección de DACA, es indocumentado. Pero tiene la protección de DACA y afirmó que sólo conoce a otro abogado en U.S.A. aparte de Mateo que es indocumentado y no tiene protección de DACA.

“Cualquiera de nosotros bajo protección de DACA se lo debemos a Lizbeth y al movimiento”, dijo Reyes Savalza.

Le pregunté si temía que en este clima político febril, Mateo pudiese ser deportada.

“No diría que me preocupo por ella, más bien diría que estoy muy inspirado por ella, quien ha inspirado a muchos otros con su franqueza y activismo”, dijo Reyes Savalza. “Creo que Mateo está tomando un peligro muy calculado, y eso habla del género de persona que pone a la comunidad primero”.

Mateo me dijo que no estaba sorprendida por el enfoque de Trump, como aspirante, sobre las personas que viven ilegalmente en U.S.A., o en culpar a los inmigrantes por algunos de los problemas del país. No obstante, estaba desilusionada por los candidatos demócratas que no respondieron con más fuerza.

Quiere creer que algún día va a haber una vía hacia la ciudadanía para personas como , gente que ha luchado, contribuido y soñado. Ella desea meditar que tiene un futuro aquí, donde ha vivido la mayoría de su vida.

Es posible que E.U. no sea perfecto, afirmó Mateo, “pero brinda oportunidades. Tanto es con lo que alguien como yo, que vino de un pequeño pueblo de Oaxaca, con progenitores que sólo acabaron el sexto grado, pudo llegar y transformarse en una abogada”.

Para leer esta nota en inglés,

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